Cherry Blossom Viewing in Seoul
Lente wordt vaak beschouwd als de beste tijd om Zuid-Korea te bezoeken.
Lente bloemen bekijken in Seoul: een trip rond Yeouido.
Lente wordt vaak beschouwd als de beste tijd om Zuid-Korea te bezoeken. De overgang van het winterseizoen wordt gekenmerkt door zo'n plotselinge verandering dat het bijna overweldigend is voor het oog. De bittere winterlucht is opgewarmd, de zware vorst en ijs gesmolten en het natuurlijke landschap is veranderd in een overvloed van groen gras, weelderige bladeren en indrukwekkende bloemen die tot leven komen. Een technicolor feest voor de zintuigen verspreidt zich als je 's ochtends een nieuwe wereld van kleur binnen stapt; een die schijnbaar volledig is veranderd van de grijze lucht tegenover de sepia tint van droog gras dat zo levendig de Koreaanse winter karakteriseert.
In de maand april komt de Koreaanse lente echter echt tot leven. De bomen, rijk aan bloesem, staan langs de straten van Seoul en met het minste briesje wordt alles in zicht bestrooid met hun kleine bloemblaadjes. Waar je ook gaat, Sincheon naar Gangnam, City Hall naar Kkachisan, overal lijkt het dezelfde, uniforme deken van bleek witroze bloemblaadjes te delen. In deze tijd van het jaar zien de Koreaanse geesten opgeheven terwijl mensen van het warmere weer genieten en naar buiten gaan om van de vers bloeiende bloemen te genieten. Deze praktijk van bloesems bekijken is niet alleen van toepassing op Korea, maar heeft een lange geschiedenis in Oost-Azië, ook beoefend in Japan, China, Taiwan en zelfs zo ver naar het zuiden als de Filippijnen.
Naar mijn eigen persoonlijke ervaring is deze Oost-Aziatische traditie van bloesems bekijken een werkelijke culturele praktijk die niet gemist mag worden door een westerling die Korea bezoekt in april. De beste plek, zonder twijfel, om te bezoeken tijdens het kersenbloesemseizoen is het kleine eiland Yeouido gelegen aan de Han-rivier in Seoul. Yeouido, bekender onder Koreanen als een eiland van hoge wolkenkrabbers, slimme beleggers en ooit een belangrijke locatie voor de luchtvaart als de locatie van de eerste luchthaven van Seoul in de jaren 1920, is ook de thuisbasis van dit prachtige festival, het beroemde 'Yeouido Spring Flower Festival' dat jaarlijks op het eiland plaatsvindt.
Langs de straten van Yeouido haasten mensen zich om onder de kersenbomen te lopen die bruisen van leven. Het kleine eiland heeft meer dan 1400 kersenbomen langs de straten, wat voor een opvallend spektakel zorgt in elke hoek van het eiland. Het hoogtepunt van een bezoek aan het Lentebloemenfestival van Yeouido moet Yeouiseo-ro Street zijn; gelegen in de wijk Yunjung-no in de nabijheid van het Nationale Vergaderingsgebouw dat ook zijn terreinen openstelt voor het publiek. De straat is afgesloten van verkeer tijdens de festiviteiten, zodat massa's bezoekers vrijelijk van de bloemen kunnen genieten met vrienden en familie. Ondanks dat kersenbloesems de sterattractie zijn, zijn er vele andere bloemen om van te genieten met tal van activiteiten waaraan kan worden deelgenomen en vele culturele, muzikale optredens om van te genieten. Het festival biedt een prachtige gelegenheid om foto's te maken met vrienden en familie, en er zijn veel tekenaars op straat, die ongelooflijke portretten van mensen omgeven door de bloesem maken. Zowel dag als nacht bieden verschillende perspectieven, want bij het invallen van de nacht worden de bloesems helder verlicht om optimaal van de fotomogelijkheden te genieten voordat ze verdwenen zijn.
Bezoekers zijn niet alleen beperkt tot Yeouiseo-ro, maar ook het Hangang River Park is een must-see bij een bezoek aan het eiland. Een belangrijke attractie in Seoul sinds de renovatie in 2010, biedt het park een prachtig uitzicht op de rivier en een welverdiende gelegenheid om even uit te rusten. Ook het drijvende podium van het park op de rivier organiseert vele concerten en dansvoorstellingen gedurende het hele jaar en er zijn fietsverhuurmogelijkheden en een speelplaats voor de kinderen. Veel mensen komen op elk moment van het jaar naar het park, maar vooral wanneer de zon schijnt, is het een geweldige plek voor een picknick.
De datum van het Yeouido Lentebloemenfestival verandert elk jaar, omdat het volledig afhankelijk is van de bloei van de bloemen. De beste voorspellingen voor wanneer de bloesems op hun best zullen zijn, zijn te vinden in Koreaanse nieuws- en weerberichten, dus zorg ervoor dat je tv-uitzendingen en online nieuwsberichten bekijkt als april nadert. Koreaanssprekende lezers kunnen de officiële website van het festival (www.ydp.go.kr) bekijken, die ondanks dat deze momenteel de festivaldatum van 2012 weergeeft, informatie zal bijwerken naarmate de bloei nadert. De verwachte data voor het kersenbloesemfestival van 2013 zijn 12-18 april.
Om het festival met het openbaar vervoer te bereiken, is de metro de snelste manier. Neem eenvoudigweg lijn 5 naar het station Yeouinaru en kom uit bij uitgang 1 of lijn 9 naar het station Nationale Vergadering, ook uitgang 1. Toeristen zullen geen moeite hebben om de attracties te vinden, aangezien het eiland klein is, dus volg eenvoudigweg de menigte en geniet van de omgeving onderweg. Hier zijn enkele foto's die ik heb genomen tijdens mijn bezoek aan Yeouido op het festival van vorig jaar. Roep je vrienden bij elkaar, houd een camera bij de hand en geniet van de dag.
