Gangnam Station Area

Editorial

Gangnam Station Area is groot. Sterker nog, het is niet slechts één straat in één richting. Vanaf het station kruispunt kun je in alle vier richtingen lopen en nog steeds in Gangnam Station Area zijn. Bovendien hebben alle hoofdstraten parallelstraten en steegjes soms meerdere aan beide zijden, waardoor het een enorm netwerk van grote straten en kleine steegjes is. De meeste mensen beschouwen echter Gangnam Station Area als de 750 meter lange strook van Gangnam Station naar ShinNonhyeon Station (niet te verwarren met het Gangnam Government District, dat een veel groter gebied is). Op de foto kun je die 750 meter lange strook zien, die vaak wordt aangeduid als 'alomtegenwoordige straat'.

Gangnam Government District of de juiste naam, Gangnam-gu, is moeilijk te beschrijven. Het is technisch gezien 1 van de 25 wijken die Seoul Stad vormen. Het ligt ten zuiden van de rivier de Han in Seoul met een bevolking van meer dan een half miljoen mensen.

En dan is er de Greater Gangnam Area, die ook 2 andere districten, Songpa en Seocho, omvat. Het Greater Gangnam Area is enorm en beslaat ongeveer 20% van het gebied van Seoul. Het is dit gebied waar Seoulieten het vaakst naar verwijzen als 'Gangnam'. De naam op zich betekent ten zuiden van de rivier, verwijzend naar de locatie die, ja, ten zuiden van de rivier Han ligt, en dit gebied is een symbool van het moderne Seoul met al zijn dure onroerend goed, hoge gebouwen en commerciële macht en nouveau riche. Dit Gangnam is Psy's Gangnam in Gangnam Style trouwens. Verwarrend nietwaar?

Een van de meest herkenbare gebouwen is het hoofdkantoor van Samsung Electronics vlak bij het station. Het complex is erg groot met drie gebouwen en winkels en showrooms in de kelder. Bekijk deze link voor een videorondleiding van de flagship store en showroom van Samsung Electronics; Samsung d-light.

Een ander herkenningspunt en misschien nog wel herkenbaarder is de rode bakstenen Kyobo Tower aan het einde van de strook bij ShinNonhyeon Station. Ga naar de kelder voor, naar onze mening, de beste boekwinkel in Seoul. Bereik de boekwinkel vanaf de zijkant van het gebouw.

De winkelruimte langs de hoofdstraat is een van de duurste winkelen in Seoul - zo niet, ter wereld. Het is duidelijk dat alleen grote merknamen voor huishoudelijke artikelen de huur hier kunnen betalen. En veel bedrijven zien hun aanwezigheid langs deze strook als een must vanwege de hoge profiel dat dit gebied heeft, met andere woorden een marketingkost meer dan daadwerkelijke verkoop. 8 seconden, een nieuw merk van Samsung Fashion, exploiteert meerdere verdiepingen midden op straat. 

In de zijstraten vind je doorgaans kleinere bedrijven zoals individueel eigendom winkels, speciaalzaken en kleinere ketens in allerlei soorten en maten, voornamelijk Koreaanse en Japanse stijl restaurants, bars, biercafés, nachtclubs, kleine winkels, cafés en karaokebars. Een ding waar de meeste westerlingen niet aan gewend zijn, is dat er op elke verdieping in elk gebouw iets te doen is. En al het neonlicht van boven naar beneden trekt zeker uw aandacht, waardoor het moeilijker wordt om te kiezen waar te eten en te drinken. Naar onze mening begint het plezier op de zijstraten, en dit wordt gedeeld met de meerderheid van de Seoulieten. De meeste mensen lopen op de hoofdstraat totdat ze een steegje inlopen en vinden wat ze zoeken.

Dus wat en waar gaan mensen eten? Nou, varkensvlees is zeker een favoriet gezien het grote aantal restaurants in Seoul. Sommige steegjes zijn volledig gewijd aan varkensvlees. Dit is zo'n plek gelegen in een varkensvlees steegje. Dit restaurant zit op een dinsdagavond in februari vol en is gespecialiseerd in varkensvlees van zwarte varkens uit Jeju Island, een type varken waar Koreanen trots op zijn en als premium beschouwen. Een must-try als je hier bent, het beste geconsumeerd met een fles van de zeer geliefde lokale vuurwater - Soju.

Stressvermindering is iets waar Seoulieten vaak over praten. Mensen zijn sociaal competitief en veel Seoulieten werken lange uren. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat mensen iets nodig hebben om 'het eruit te halen'. In dit geval een bokszakmachine, die je op de meeste drukke zijstraten zult zien waar veel mensen zijn. We hebben het geprobeerd en het is leuk, maar dat wordt ook al snel competitief. Met de hoogste score komen natuurlijk de opscheurrechten. Een ander leuk spel om te bekijken is nep tegels keurig opgestapeld in een uniforme stapel voordat iemand er met een karateslag doorheen gaat en telt hoeveel tegels ze braken.

In tegenstelling tot veel westerse landen verlaten Seoulieten het huis van hun ouders niet en wonen ze op jonge leeftijd alleen. Dit is simpelweg omdat het duur is om je eigen plek te huren of te kopen en cultureel gezien mensen thuis zijn gebleven tot het huwelijk. Maar het wordt nu meer de norm, alleenstaande huishoudens.

Thuis samen leven, samen tijd doorbrengen op jouw plek, hoe je het ook noemt - privacy met je partner, is geen gebruikelijke manier van socializen. Je zult daarom overal stellen zien, stelletjes dingen doen van samen eten tot naar de bioscoop gaan enz. Romantische privacy wordt meestal gevonden in liefdesmotels, of themadesign motels zoals de nieuwere worden genoemd, wat overigens een veel aanbevolen ding is om hier uit te proberen, verblijf er voor één nacht alleen al vanwege de puurheid van de kamers.

Straattentrestaurants zijn puur nostalgie voor Seoulieten. De tenten zijn bijna altijd oranje gekleurd en het menu bestaat meestal uit favorieten van straatvoedsel samen met Soju de in Korea geproduceerde alcohol. In films dienen deze tenten als een symbolische plek waar de hoofdpersoon in het reine komt met wie hij/zij is of de situatie, geconfronteerd wordt met de realiteit of iets soortgelijks. Het faalt nooit. Seoulieten zijn gehecht aan deze tenten en we begrijpen waarom. Ze zijn bescheiden en brengen allerlei mensen samen. Vaak gaan mensen daar als laatste halte op weg naar huis na een avondje feesten. Maar het kan ook zijn voor een snelle hap of het begin van je avond met wat kleine gerechten. Deze tenten op de foto zijn langs de hoofdstraat van Gangnam Station en zijn altijd vol met mensen. Je ziet deze tenten overal in Seoul. Loop er een binnen en probeer het uit. Je weet nooit wie je zult ontmoeten!

Als er één ding is waar Seoulieten niet zonder kunnen, is het hun smartphone. Deze man heeft er 3 op zijn scooter. Van grote billboard-tv's tot mediapalen met internet, camera en kaartbegeleiding en moderne betaalsystemen voor openbaar vervoer, Gangnam Station Area is waar de toekomst is. Open gewoon je ogen! Uitgerust met de nieuwste smartphone is er niets dat je niet kunt vinden of doen in Seoul!