En typisk samtale mellem Seoulites på enhver given lejlighed drejer sig om, hvilken side af floden de er på; Gangnam eller Gangbuk. Han-floden løber direkte gennem Seoul, ligesom floden Thames i London, og deler byen op i to hovedområder, det førnævnte Gangnam og Gangbuk. Forskellen mellem disse to områder er let at se, og bliver således, efter vores mening, til en sag om gammelt vs. nyt.
De tre kilometer omkring
City Hall og Gwanghwamun Gate, nord for floden, har set mindre infiltration af vestlige og postmoderne påvirkninger. Overordnet set har de bakkede kvarterer her bevaret en 'gammel by'-charme og synes næsten at være frosset i tiden. Bukchon Hanok Village nær
Samcheongdong er den mest populære af disse kvarterer og et foretrukket sted til optagelse af tv-dramaer. Derudover finder du alle de traditionelle Seoul shoppinggader og udendørsmarkeder nord for floden, som virkelig bidrager til den gamle by-charme.
Området Gangbuk huser også fem paladser i umiddelbar nærhed til hinanden, hvilket tilføjer en håndgribelig fornemmelse af Seoul kultur og historie. Selv Seouls beboere i Gangbuk virker mere jordnære og omfavner det traditionelle Seoul. Udendørs boder er almindelige her, og du vil ofte se sælgere skubbe deres varer rundt på gaden på vogne.
Dette står i skarp kontrast til den pulserende betonjungle i det nyere sydlige landskab i Seoul, der strækker sig hovedsageligt fra Gangnam Station til
Samsung Station. Området domineres af højhusboliger, kommercielle bygninger, trendy
natteliv og de mere luksuriøse
Seoul restauranter. Så sent som i 1970'erne var denne del af Seoul primært marker, men er siden blevet det mest tætbefolkede område i byen, pakket med neonlys og skyskrabere. Måske et af de stærkeste symboler på moderne Seoul er Teheran Street, en bred ti-sporet gade, der skærer gennem Gangnam, og hjemsted for flere store virksomhedsgrupper og IT-virksomheder. På Teheran Street og de parallelle gader finder du det moderne Seoul i al dets pragt, med standard lejlighedskomplekser, lokale caféer, restauranter, barer, importbiler langs vejen, og trendy Seoulites på deres smartphones, mens de går tur med deres hund eller drikker is-amerikano. Du vil støde på mange firmamedarbejdere i Gangnam, men også en høj andel af studerende, der kæmper til eksamener, især i Gangnam Station-området. Dette er Seoul på sit allermest travle, og lige på kanten. Hovedgaden er foret med digitale mediepoler; Samsung Electronics har sit hovedkvarter og showroom her, og metrostationen er så futuristisk, som de kommer. Der er altid promotionsbegivenheder i gang her, og du vil sjældent se imponerende neon-skilte.
Det betyder ikke, at nord for floden ikke har sin del af travle gader, såsom Myeongdong, eller at syd har sine rolige pletter, såsom Samneung Park. Disse generaliseringer af Gangnam og Gangbuk er personlige observationer og bør behandles som en grov vejledning. Tag nordpå for at se Koreanske hanok-huse, Seoul museer, kongelige paladser og traditionelle markeder og shoppinggader. Tag sydpå for at se digitale bylandskaber, højhusbygninger, de nyeste trends, eksklusiv shopping og en fusion af vestlige og asiatiske påvirkninger.
