Masticar el Frío

De todos los platos mencionados hasta ahora, este será el que te quite el aliento...

Muchos visitantes de Asia reconocerán antes de que comience su viaje que se embarcarán en una aventura culinaria, incluso si el paladar occidental no está preparado para el ataque de nuevos sabores que tendrá lugar. Debido a que crecí en una familia a la que le gustaba experimentar con diversos platos internacionales, nos considerábamos a nosotros mismos como 'avanzados en sabor'; así que mi madre solía experimentar con nuevas y exóticas especias para ver hasta dónde podíamos llevar a nuestras inexpertas bocas a las profundidades de la COMIDA PICANTE.

Al llegar a Corea, estaba emocionado de ver una masa de alimentos de color rojo que solo podían significar una cosa: Chile rojo, o en coreano, Gochu. El chile rojo no se introdujo en Corea hasta finales de 1500 a través de invasiones desde Japón, pero ahora se ha convertido en parte fundamental de la dieta coreana y es muy difícil encontrar platos sin este ingrediente clave. Con mi trasfondo, estaba bastante seguro de que podía igualar a los locales cuando se trataba de consumir estos famosos platos picantes.

Sin embargo, esta confianza que había construido a lo largo de los años, convenciéndome a mí mismo de que era indestructible contra las fuerzas del chile rojo, fue en vano. Durante tu viaje a Corea, es posible que también descubras el dolor por el que pasé, ¡junto con breves ráfagas de placer! A continuación, solo se presentan algunos de los primeros platos picantes a los que me presentaron; ¡te reto a que los pruebes por ti mismo!

Pequeños Pulpos Salteados

Traducido al coreano como Nakji Bokkum, este es un plato picante muy popular que se consume en todo el país. Después de que los tentáculos se cortan en trozos pequeños, la especie miniatura de pulpo se saltea en una sartén usando pasta de chile rojo y copos de pimienta, cebollas verdes, zanahorias, aceite de sésamo y algunos pimientos verdes adicionales. Como puedes imaginar, esto culmina con un salteado caliente y salsa adormecedora de la boca, también servido con arroz.

Costillas de Ternera Braised Picante

Quedé muy impresionado con esta carne suculenta y tierna que literalmente 'se desprendía del hueso' y pude percibir que se había tomado una considerable cantidad de preparación para fusionar los ingredientes juntos. Las costillas de ternera se marinan en una salsa única compuesta de azúcar, salsa de soja, aceite de sésamo, dátiles secos, cebollas, ajo, jengibre y una generosa cantidad de los mencionados copos de chile rojo (agregando 'fuego' a un plato por lo demás suave). Este es, con mucho, una de las mejores comidas que he tenido en Corea y aunque me empujaron al límite de mi umbral de dolor, ¡quedé deseando más una vez que la respiración pesada se detuvo!

Patas de Pollo Picantes

¡O como dicen los lugareños, 'Quemar tus patas de pollo'! Este plato es literalmente patas de pollo cocidas en una salsa ferozmente picante, que consta de la tradicional pasta de chile rojo y copos de pimienta, salsa de soja, ajo, jengibre, azúcar, pimienta negra y, por supuesto, ¡más rodajas de chile rojo picante! De todos los platos mencionados hasta ahora, este será el que te quite el aliento. Los sabores combinados de los varios ingredientes utilizados pondrán inicialmente una gran sonrisa en tu rostro; luego, cuando el picante entre en acción, estarás diciendo 'Esto no está tan mal en absoluto', rápidamente seguido de '¡MÁS AGUA, POR FAVOR!'

Pastel de Arroz en Salsa Picante

Como sugiere el título, los ingredientes principales de este plato son tiras largas de pastel de arroz rodeadas por una salsa muy picante, hecha con (como ya has venido a esperar) el confiado chile rojo picante. Los pasteles de arroz se mezclan con zanahorias, pasteles de pescado, col e incluso salchichas, complementándose de manera sorprendentemente agradable. Además, hay variantes de esta comida que también incluyen fideos y huevos hervidos. Ddukbokki (usando el nombre coreano) seguramente te dejará satisfecho y feliz mientras buscas las últimas piezas de pastel de arroz empapadas en esta salsa de aliento de fuego.

Llegué a Corea del Sur listo para el desafío de comer chile y puedo decir honestamente que, aunque fui derrotado, considero que esta es una batalla interminable que se perseguirá y disfrutará. Para aquellos de ustedes con sed de aventura culinaria en Corea, esta es una excelente manera de comenzar su viaje.