Munch the Chills Away

Of all of the dishes mentioned so far, this will be the one that knocks your socks off...

De nombreux visiteurs en Asie reconnaîtront avant le début de leur voyage qu'ils sont sur le point de vivre une aventure culinaire, même si le palais occidental n'est pas préparé à l'attaque de nouvelles saveurs qui se produira. Étant donné que j'ai grandi dans une famille qui aimait expérimenter divers plats internationaux, nous nous considérions comme étant ‘résolument avancés dans le goût’; ainsi, ma mère expérimentait souvent de nouvelles et exotiques épices pour voir jusqu'où nous pouvions pousser nos bouches non entraînées dans les profondeurs de la NOURRITURE ÉPICÉE.

Arrivant en Corée, j'étais ravi de voir une multitude de plats de couleur rouge qui ne pouvaient signifier qu'une seule chose: le piment rouge, ou en coréen, Gochu. Le piment rouge n'a été introduit en Corée qu'à la fin des années 1500 lors des invasions en provenance du Japon, mais il est désormais devenu un élément essentiel de l'alimentation coréenne et il est très difficile de trouver des plats sans cet ingrédient clé. Avec mes antécédents, j'étais plutôt confiant de pouvoir rivaliser avec les locaux lorsqu'il s'agissait de consommer ces célèbres plats épicés.

Cependant, cette confiance que j'avais accumulée au fil des ans - me convaincant que j'étais indestructible face aux forces du piment rouge - était vaine. Lors de votre voyage en Corée, vous pouvez également découvrir la douleur que j'ai traversée, accompagnée de brèves rafales de plaisir! Voici quelques-uns des premiers plats épicés auxquels j'ai été introduit; je vous mets au défi d'essayer par vous-mêmes!

Poulpe Frit

Traduit en coréen par Nakji Bokkum, il s'agit d'un plat épicé très populaire consommé dans tout le pays.  Après que les tentacules ont été coupés en portions de petite taille, cette espèce miniature de poulpe est sautée à la poêle en utilisant de la pâte de piment rouge et des flocons de poivron, des oignons verts, des carottes, de l'huile de sésame et quelques poivrons verts supplémentaires. Comme vous pouvez l'imaginer, cela se termine par un sauté fumant et une sauce qui endort la bouche, aussi servi avec du riz.

Côtes de Boeuf Braisées et Épicées

J'ai été très impressionné par cette viande succulente et tendre qui littéralement ‘tombait de l'os' et j'ai pu sentir qu'il y avait une quantité considérable de préparation prise pour fusionner les ingrédients ensemble.  Les côtes de boeuf sont marinées dans une sauce unique composée de sucre, sauce soja, huile de sésame, dattes séchées, oignons, ail, gingembre et une généreuse portion de flocons de piment rouge susmentionnés (ajoutant du ‘feu' à un plat par ailleurs doux). C'est de loin l'un des meilleurs repas que j'ai pris en Corée et même si j'ai été poussé jusqu'à la limite de ma tolérance à la douleur, j'ai été laissé à en redemander une fois que le souffle court s'est arrêté!

Pieds de Poulet Épicés

Ou comme disent les locaux, “Faites griller votre derrière de pieds de poulet”! Ce plat est littéralement des pieds de poulet cuits dans une sauce terriblement épicée, composée de la traditionnelle pâte de piment rouge et de flocons de poivron, de sauce soja, ail, gingembre, sucre, poivre noir et bien sûr, plus de poivrons rouges en tranches!  De tous les plats mentionnés jusqu'à présent, celui-ci sera celui qui vous coupera le souffle.  Les saveurs mélangées des différents ingrédients utilisés mettront initialement un grand sourire sur votre visage; puis, lorsque la chaleur se fera sentir, vous direz “Ce n'est pas si mal du tout”, rapidement suivi de “ENCORE DE L'EAU S'IL VOUS PLAÎT!”.

Gâteau de Riz dans une Sauce Piquante

Comme le suggère le titre, les principaux ingrédients de ce plat sont de longues bandes de gâteau de riz entourées d'une sauce très épicée, faite avec (comme vous pouvez vous y attendre) le fidèle poivre rouge! Les gâteaux de riz sont mélangés avec des carottes, des gâteaux de poisson, du chou et même des saucisses, se complétant de manière surprenamment agréable. De plus, il existe des variantes de ce plat qui incluent également des nouilles et des œufs durs. Ddukbokki (utilisant le nom coréen) vous laissera certainement rassasié heureusement alors que vous pêchez les derniers morceaux de gâteau de riz trempés dans cette sauce soufflante de feu.

Je suis arrivé en Corée du Sud prêt pour le défi de manger du piment et je peux honnêtement dire que, même si j'ai été vaincu, je considère cela comme une bataille sans fin qui sera poursuivie et appréciée. Pour ceux d'entre vous en quête d'aventure culinaire en Corée, c'est un excellent moyen de commencer votre voyage.