Mumsa bort kylan

Av alla rätter som hittills nämnts, är det här den som knockar dina strumpor...

Många besökare till Asien kommer att känna igen innan deras resa börjar att de är på för en kulinarisk resa, även om den västerländska smaken är oförberedd för anfallet av nya smaker som kommer att ske. Eftersom jag växte upp i en familj som gillade att uppleva olika internationella rätter, tänkte vi på oss själva som väldigt 'tastefully advanced'; därför experimenterade min mor ofta med nya och exotiska kryddor för att se hur långt vi kunde pressa våra otränade munnar ner i djupet av HET MAT.

Anländer i Korea blev jag extatisk över att se en massa röd färgad mat som bara kunde betyda en sak: Röd chili, eller på koreanska, Gochu. Röd chili introducerades inte i Korea förrän på 1500-talet genom invasioner från Japan, men den har nu blivit en nödvändig del av den koreanska kosten och det är mycket svårt att hitta rätter utan denna nyckelingrediens. Med min bakgrund var jag ganska säker på att jag kunde matcha lokalbefolkningen när det gällde att konsumera dessa berömda kryddstarka rätter.

Men detta självförtroende som jag byggt upp under åren - övertyga mig själv om att jag var ostoppbar mot kraften av den röda chilin - var förgäves. Under er resa till Korea kan ni också upptäcka smärtan som jag gick igenom, tillsammans med korta stötar av nöje! Nedan är bara några av de första kryddiga rätterna jag introducerades till; jag utmanar er att prova några själva!

Stekt Små Bläckfisk

Översatt på koreanska som Nakji Bokkum, är denna mycket populära kryddiga rätt som konsumeras landsomfattande.  Efter att tentaklerna har skurits i bit-storlek portioner, pannsteks den miniatureartade bläckfisken med röd chilipepparpasta och pepparflingor, gröna lökar, morötter, sesamolja och några extra gröna paprikor. Som ni kan föreställa er kulminerar detta med en ångande het stek och munnummande sås, även serverad med ris.

Kryddstark Bryggt Short Beef Ribs

Jag blev mycket imponerad av detta saftiga, möra kött som bokstavligen 'föll av benet' och jag kunde känna att det hade tagits en betydande mängd förberedelse för att förena ingredienserna. Köttrevbenen marinerades i en unik sås som består av socker, sojasås, sesamolja, torkade dadlar, lök, vitlök, ingefära och en generös hjälping av nämnda röda chiliflingor (tillsättning av 'eld' till en annars mild rätt). Det här är långt ifrån en av de finaste måltiderna jag har haft i Korea och även om jag pressades till min smärttröskel, lämnades jag sugande efter mer när den tunga andningen hade upphört!

Kryddstarka Kycklingfötter

Ta till exempel, 'Brun din bak av kycklingfötter'! Denna rätt är bokstavligen kycklingfötter tillagade i en extremt het sås, bestående av den traditionella röda chilipastan och pepparflingor, sojasås, vitlök, ingefära, socker, svartpeppar och naturligtvis, fler skivade röda chilipeppar! Av alla rätter som hittills nämnts, är det här den som knockar dina strumpor. De blandade smakerna av de olika ingredienserna som används kommer inledningsvis att sätta ett stort leende på ditt ansikte; sedan, när värmen sätter in, kommer du att säga 'Det här är inte så illa alls', snabbt följt av 'MER VATTEN, SNÄLLA!'.

Ris Kakor i Het Sås

Som titeln antyder är de huvudsakliga ingredienserna för denna rätt långa remsor av ris kakor omgivna av en mycket kryddstark sås, gjord med (som ni har kommit att förvänta er) det pålitliga röda chilipappret! Ris kakorna blandas ihop med morötter, fiskkakor, kål och även korvar, som kompletterar varandra på ett överraskande trevligt sätt. Dessutom finns det varianter av denna måltid som också inkluderar nudlar och kokta ägg. Ddukbokki (med det koreanska namnet) kommer säkerligen att lämna dig lyckligt mätt när du fiskar efter de sista bitarna av ris kakorna som dränkts i denna eldande sås.

Jag anlände till Sydkorea redo för chili-ätande utmaningen och jag kan ärligt säga att, även om jag blev besegrad, anser jag detta vara en aldrig sinande strid som kommer att förföljas och njutas av. För er som har en törst för kulinarisk äventyr i Korea är detta ett bra sätt att börja er resa.