Når en ild begynder at brænde

Aldret whisky, cubanske cigarer og jazzstandarter er blot nogle af tingene, der adskiller BURN i Hal...

Gyeongnidan-kvarteret, der ligger ved siden af den meget populære Itaewon Road, er vokset eksplosivt i popularitet det seneste år eller deromkring. Nyåbnede restauranter har etableret sig som faste holdepunkter og skabt en stemning, der er åben og venlig over for både udenlandske og lokale.

Cupcakes, cocktails og koffein er alle inden for rækkevidde på én gade, men mens smagsdommere stadig prøver at finde ud af det hele, sigter en sådan etablissement efter en mere intim tilgang. Aldret whisky, cubanske cigarer og jazzstandarter er blot nogle af tingene, der adskiller BURN i Hal fra virksomhederne ned ad gaden.

Impeccably klædt, med et silketørklæde over skuldrene og en fedora på hovedet, har Hal Husrevoglu ejet og drevet BURN siden det åbnede i september 2011.

Indrettet i en stil, han beskriver som 'Ny Edwardiansk', består interiøret af komfortable lænestole og sofaer, smagfulde kunstværker og en helt afslappet atmosfære. Bartendere hælder gerne topklasse likører op og er altid klar til at hjælpe med cigaranbefalinger, så selv en nybegynder ryger kan føle sig hjemme.

For nylig har det overdådige drikkeudvalg og de luksuriøse dekorationer ført til, at BURN er blevet nævnt som en af de bedste barer i Korea af Marie Claire, Esquire og Bar & Dining magasiner. Men denne brede anerkendelse kom ikke hurtigt.

"Det var en kamp som udlænding," forklarer den tyrkiske immigrant. "Jeg løb tør for penge, måtte sælge min bil, blev snydt af entreprenører. Det tog meget at få det hele til at fungere."

Da han så manglende fremskridt og økonomisk sikkerhed i de tidlige faser, foretog Hal de nødvendige ændringer for at holde etablissementet kørende problemfrit.

"I begyndelsen ønskede mine venner og jeg at gøre det til et sted at ryge billigt," mindes han. "Men jeg betalte ekstra skat, lavede ændringer for at holde luften ren og baren ventileret; Jeg indså, at det ikke ville fungere. Hvis jeg skulle holde dette sted kørende, måtte jeg forhindre folk i at tage deres egen mad og cigarer med, gøre medlemskab til en prioritet."

Fordele ved at være medlem inkluderer prioriteret siddeplads, rabatter, eksklusive tilbud på udvalgte cigarer og spiritus, og en dispensation fra dækning af liveoptræden. Over tid er dette medlemsskab vokset til en mangfoldig og eklektisk gruppe af rygere og drikker, der spænder over alle samfunds lag.

"Vi serverer folk fra næsten enhver profession på en given aften," siger Hal. "Du kan mingle med en pilot, en poet, en professor, en formidler af alle mulige varer, og på en sjælden lejlighed endda en præst, der bare vil have fællesskab med ligesindede."

Ændringerne, der er foretaget gennem årene, har skabt stor succes og klientel for baren. Ifølge Hal kommer den største ændring dog fra musikken, hvis betydning direkte stammer fra hans barndom i Tyrkiet.

"De slanke, skarpklædte mænd, der gik rundt på gaderne i min hjemby og røg cigarer, synes altid at strejfe ind og ud af steder med jazz- og storbandmusik," siger Hal, idet han mindes. "Nu kan du komme ind på mit sted næsten enhver aften og høre live musikere."

Live musik er blevet en fast bestanddel af Burn's præsentation og hyrer musikalske handlinger, der ofte ses på de fineste hoteller rundt omkring i Seoul. Talentfulde jazzvokalister og musikere fanger de fleste kunders opmærksomhed, men Hal indrømmer, at det ikke er noget, som alle leder efter på en bar - BURN i HAL er et fint tilskud til de mange op-og-kommende jazzbarer i Seoul.

"Min succes skyldes, at jeg kan lide denne bar," forklarer han ærligt. "Den appellerer til mig, og jeg ved, at mange andre mennesker også kan lide den. Nogle mennesker vil ikke høre musikken, de synes, det er bare støj. Ikke alle, der kan lide cigarer og whisky, har samme holdning til jazz, men det er ligegyldigt for mig."

Næste skridt for virksomheden er lidt mere dekadent, da BURN vil være vært for en Fresh Cigar Rolling Event den 17. april med nylavede cigarer og fejlagtigt alderede spiritus. Begivenheden starter kl. 19.00 og er åben for medlemmer og ikke-medlemmer; dog kræver dette niveau af eksklusivitet en RSVP. Tidlige fugle kan købe friskhåndrullede Davidoff-cigarer samt rom og whiskyer fra alkoholproducenten Diageo, som varierer i alder fra 10 til 32 år.

"Denne begivenhed er for at sætte pris på medlemmer," tilføjer Hal. "Jeg tilføjer blot værdi til min virksomhed. Jeg har gjort medlemmerne til min prioritet, og jeg synes, det er noget, som de alle kan nyde."

For mere information om BURN eller for at RSVP til denne uges begivenhed, kan du tjekke deres hjemmeside eller facebook-side.