When a Fire Starts to Burn

Aldret whisky, cubanske sigarer og jazzstandarder er bare noen få ting som skiller BURN i Hal fra resten...

Gyeongnidan-området, ved siden av den stadig populære Itaewon Road, har eksponentielt vokst i popularitet de siste årene. Nylig åpnede restauranter har etablert seg som faste punkter og skapt en stemning som er åpen og vennlig både for utlendinger og lokalbefolkningen.

Cupcakes, cocktailer og koffein er alle innen rekkevidde på en gate, men mens smaksskapere fortsatt prøver å finne ut av alt, sikter en slik etablering mot en mer intim tilnærming. Aldret whisky, cubanske sigarer og jazzstandarder er bare noen få ting som skiller BURN i Hal fra stedene nedover gaten.

Plettfritt kledd, med et silkeskjerf over skuldrene og en bobil skråstilt over hodet, har Hal Husrevoglu eid og drevet BURN siden det åpnet i september 2011.

Dekorert i en stil han beskriver som "New Edwardian", består interiøret av komfortable skinnstoler og sofaer, smakfull kunst og en helt avslappet atmosfære. Bartendere helles gjerne topprangerte brennevin og er alltid tilgjengelige for å hjelpe med sigarforslag, slik at selv en nybegynner røyker kan føle seg som hjemme.

I det siste har det overdådige drikkvalget og det storslagne dekorum ført til at BURN nevnes som en av de beste barene i Korea av Marie Claire, Esquire og Bar & Dining-magasiner. Men denne brede anerkjennelsen kom ikke raskt.

"Det var en kamp som utlending," forklarer den tyrkiske eksilanten. "Jeg gikk tom for penger, måtte selge bilen min, ble lurt av entreprenører. Det tok mye for å få alt dette til."

Etter å ha sett mangel på framgang og økonomisk trygghet i startfasen, gjorde Hal de nødvendige endringene for å holde etableringen i gang.

"I begynnelsen ville vennene mine og jeg gjøre det til et sted å røyke billig," minnes han. "Men jeg betalte ekstra skatter, gjorde endringer for å holde luften ren og baren ventilert; jeg skjønte at det ikke ville fungere. Hvis jeg skulle holde dette stedet gående, måtte jeg hindre folk fra å ta med egen mat og sigarer, gjøre medlemskap til en prioritet."

Fordelene med å være medlem inkluderer prioritert sitteplasser, rabatter, eksklusive tilbud på utvalgte sigarer og brennevin, samt en frafall av dekning av liveopptredener. Etter hvert har det medlemskapet vokst til en variert og eklektisk skjulested for røykere og drikkere i alle livets faser.

"Vi serverer folk fra nesten alle yrker på en hvilken som helst kveld," sier Hal. "Du kan blande deg med en pilot, en poet, en professor, en leverandør av et antall varer, og i sjeldne tilfeller, til og med en prest som søker fellesskap med likesinnede."

Endringene som er gjort gjennom årene har skapt stor suksess og patronat for baren. Ifølge Hal kommer imidlertid den største endringen fra musikken, hvor viktigheten overføres direkte fra barndommen i Tyrkia.

"Disse smarte, skarpt kledde mennene som spaserte rundt gatene i hjembyen min og røykte sigarer, ser ut til alltid å strømme inn og ut av steder med jazz og storband-musikk," sier Hal, idet han minnes. "Nå kan du komme inn på stedet mitt på omtrent hvilken som helst kveld og høre live musikere."

Live musikk har blitt en hovedpresentasjon av Burn og bruker musikalske handlinger som ofte sees på de mest luksuriøse hotellene rundt Seoul. Talentfulle jazzvokalister og musikere fanger de fleste gjestene, men Hal innrømmer at det ikke er noe alle ser etter på en bar - BURN i HAL er et flott tillegg til de mange oppkommende jazzbarene i Seoul.

"Min suksess skyldes at jeg liker denne baren," forklarer han ærlig. "Det appellerer til meg og jeg vet at mange andre liker det. Noen ønsker ikke å høre på musikken, de tror det bare er støy. Ikke alle som liker sigarer og whisky har like sterke meninger om jazz, men det bryr meg ikke."

Neste prosjekt for bedriften er litt mer dekadent, da BURN vil være vertskap for et Ferskrullende sigarettarrangement den 17. april med ferskrullede sigarer og upåklagelig aldret brennevin. Arrangementet starter kl. 19 og er åpent for medlemmer og ikke-medlemmer, men dette nivået av eksklusivitet krever en RSVP. Tidlige fugler kan kjøpe ferskrullede Davidoff-sigarer samt rom og whiskyer, fra alkoholdistributøren Diageo, med en alder på 10 til 32 år.

"Dette arrangementet er for medlemsverdsattelse," legger Hal til. "Jeg legger bare til verdi for virksomheten min. Jeg har gjort medlemmene mine til en prioritet, og jeg tror dette er noe de alle kan glede seg over."

For mer informasjon om BURN eller for å RSVP for ukens arrangement, sjekk deres nettside eller facebook-side.