When a Fire Starts to Burn

Whisky invecchiato, sigari cubani e standard jazz sono solo alcune delle cose che contraddistinguono BURN in Hal...

Il quartiere di Gyeongnidan, adiacente all'ever-popular Itaewon Road, è cresciuto esponenzialmente in popolarità negli ultimi anni. I ristoranti appena aperti si sono stabiliti come pilastri e hanno creato un'atmosfera aperta e amichevole sia per gli stranieri che per i locali.

Cupcake, cocktail e caffeina sono tutti a portata di mano in una sola strada, ma mentre gli opinion makers cercano ancora di capire tutto ciò, un locale in particolare punta a un approccio più intimo. Whisky invecchiato, sigari cubani e standard jazz sono solo alcune delle cose che contraddistinguono BURN in Hal dagli altri locali della strada.

Impeccabilmente vestito, con una sciarpa di seta sulle spalle e un cappello a falda sulla testa, Hal Husrevoglu è il proprietario e gestore di BURN dal settembre 2011.

Decorato in uno stile che lui descrive come "New Edwardian", l'interno è composto da comode poltrone e divani in pelle, opere d'arte di buon gusto e un'atmosfera totalmente rilassata. I baristi versano prontamente distillati di prima qualità e sono sempre disponibili ad assistere con raccomandazioni sui sigari, in modo che anche un fumatore alle prime armi possa sentirsi a casa.

Negli ultimi tempi, la ricca selezione di drink e lussuoso decoro hanno portato BURN ad essere menzionato come uno dei migliori bar in Corea da Marie Claire, Esquire e Bar & Dining. Ma questo ampio plauso non è arrivato rapidamente.

"È stata una lotta come straniero", spiega l'espatriato turco. "Ho finito i soldi, ho dovuto vendere la mia auto, sono stato fregato dagli appaltatori. Ci è voluto molto per ottenere tutto questo."

Vedendo una mancanza di progressi e sicurezza finanziaria nelle prime fasi, Hal ha apportato le modifiche necessarie per mantenere il locale in funzione senza problemi.

"All'inizio io e i miei amici volevamo farne un posto per fumare a poco prezzo", ricorda. "Ma stavo pagando tasse extra, apportando modifiche per mantenere l'aria pulita e il bar ventilato; ho capito che non sarebbe funzionato. Se volevo mantenere questo posto in piedi, dovevo impedire alle persone di portare il loro cibo e sigari, rendere prioritaria l'iscrizione."

I vantaggi di essere socio includono posti a sedere prioritari, sconti, offerte esclusive su sigari e distillati selezionati e l'annullamento delle spese di copertura per le performance dal vivo. Nel tempo, quell'iscrizione è cresciuta in un diverso ed eclettico serbatoio di fumatori e bevitori di ogni ceto sociale.

"Serviamo persone di quasi ogni professione in ogni serata", dice Hal. "Potresti mescolarti con un pilota, un poeta, un professore, un fornitore di qualsiasi numero di beni e, in rarissime occasioni, persino un prete che desidera solo far gruppo con spiriti affini."

Le modifiche apportate nel corso degli anni hanno creato grande successo e patronato per il bar. Secondo Hal, tuttavia, il cambiamento più grande deriva dalla musica, l'importanza della quale proviene direttamente dalla sua infanzia in Turchia.

"Quelli uomini eleganti e alla moda che passeggiavano per le strade della mia città natale fumando sigari sembrano sempre passare dentro e fuori dai locali con musica jazz e big band", ricorda Hal. "Ora, puoi venire nel mio locale praticamente in qualsiasi serata e sentire musicisti dal vivo."

La musica dal vivo è diventata una caratteristica della presentazione di Burn e impiega spesso atti musicali visti più frequentemente negli hotel più rinomati di Seoul. Abili cantanti e musicisti jazz catturano la maggior parte dei clienti, ma Hal ammette che non è qualcosa che tutti cercano in un bar - BURN in HAL è un'eccellente aggiunta ai tanti in ascesa jazz bar a Seoul.

"Il mio successo è perché mi piace questo bar", spiega candidamente. "Mi piace e so che piace a molte altre persone. Alcune persone non voglio sentire la musica, pensano che sia solo rumore. Non tutti coloro che amano sigari e whisky la pensano allo stesso modo sul jazz, ma a me non importa."

La prossima avventura per l'attività è un po' più sontuosa, poiché BURN ospiterà un evento di Fresh Cigar Rolling il 17 aprile con sigari appena arrotolati e distillati impeccabilmente invecchiati. A partire dalle 19.00, l'evento è aperto ai soci e ai non soci, tuttavia questa esclusività richiede una prenotazione. I primi arrivati possono acquistare sigari Davidoff freschi di produzione artigianale e rum e whisky, dall'alcol distributore Diageo, con un'età compresa tra i 10 ai 32 anni.

"Questo evento è per l'apprezzamento dei soci", aggiunge Hal. "Sto solo aggiungendo valore alla mia attività. Ho reso i soci la mia priorità e penso che sia qualcosa che possano tutti godere."

Per maggiori informazioni su BURN o per prenotare la tua partecipazione all'evento di questa settimana, verifica il loro sito web o la loro pagina facebook.