When a Fire Starts to Burn

Åldrad whisky, kubanska cigarrer och jazzstandarder är bara några saker som skiljer BURN in Hal från...

Gyeongnidan-kvarteret, intill den populära Itaewon Road, har exponentiellt ökat i popularitet det senaste året eller så. Nyligen öppnade restauranger har etablerat sig som staplar och skapat en atmosfär som är öppen och vänlig för både utlänningar och lokalbefolkningen.

Cupcakes, cocktails och koffein är alla inom räckhåll på en gata, men medan smakskapare fortfarande försöker att förstå allt, siktar en sådan etablering på ett mer intimt tillvägagångssätt. Åldrad whisky, kubanska cigarrer och jazzstandarder är bara några saker som skiljer BURN in Hal från de andra företagen längs gatan.

Obestick, med en sidenscarf över axlarna och en fedora lutad på huvudet, har Hal Husrevoglu ägt och drivit BURN sedan det öppnades i september 2011.

Inrett i en stil som han beskriver som “Nya Edwardian”, består interiören av bekväma läderstolar och soffor, smakfull konst och en helt avslappnad atmosfär. Bartendrar häller gärna upp högklassiga spritsorter och är alltid tillgängliga för att hjälpa till med cigarrrekommendationer, så att även en nybörjare kan känna sig som hemma.

På senare tid har det opulenta dryckesvalet och den overdådiga seden lett till att BURN nämns som en av de bästa barerna i Korea av Marie Claire, Esquire och Bar & Dining-tidningarna. Men denna vida berömmelse kom inte snabbt.

"Det var en kamp som främling,” förklarar den turkiska expatriaten. “Jag tog slut på pengar, fick sälja min bil, blev lurad av entreprenörer. Det krävdes mycket för att få allt detta."

Efter att ha sett en brist på framsteg och ekonomisk trygghet i de tidiga skedena, gjorde Hal de nödvändiga förändringarna för att hålla etablissemanget igång smidigt.

“I början ville jag och mina vänner göra det till en plats där man kunde röka billigt,” minns han. “Men jag betalade extra skatter, gjorde ändringar för att hålla luften ren och baren ventilerad; jag insåg att det inte skulle fungera. Om jag skulle fortsätta driva den här platsen var jag tvungen att hindra folk från att ta med sin egen mat och cigarrer, göra medlemskapet till en prioritet.”

Fördelarna med att vara medlem inkluderar prioriterad sittplats, rabatter, exklusiva erbjudanden på utvalda cigarrer och spritsorter samt ett avstånd från inträdesavgifter för liveframträdanden. Med tiden har detta medlemskap vuxit till en mångsidig och eklektisk skattkammare av rökare och drickare från alla samhällsskikt.

“Vi serverar människor från nästan alla yrken varje kväll,” säger Hal. “Du kan blandas med en pilot, en poet, en professor, en leverantör av alla möjliga varor, och vid ett sällsynt tillfälle även en präst som bara vill umgås med likasinnade.”

De förändringar som gjorts genom åren har skapat stor framgång och patronage för baren. Enligt Hal kommer dock den största förändringen från musiken, som är en direkt förlängning av den som var viktig i hans barndom i Turkiet.

“Dessa slimmade, välklädda män som promenerade på gatorna i min hemstad och rökte cigarrer verkar alltid röra sig in och ut ur platser med jazz- och storbandmusik,” säger Hal och minns. “Nu kan du komma in på min plats nästan vilken kväll som helst och höra levande musiker.”

Levande musik har blivit en grundpelare i Burns presentation och sysselsätter musikaliska akter som ofta ses på de rikaste hotellen runt Seoul. Talangfulla jazzvokalister och musiker förtrollar de flesta kunder, men Hal medger att det inte är något som alla letar efter i en bar -  BURN in HAL är ett bra tillskott till de många upp-och-kommande jazzbarerna i Seoul.

“Min framgång beror på att jag gillar den här baren,” förklarar han öppenhjärtigt. “Det tilltalar mig och jag känner många andra som gillar den. Vissa människor vill inte höra musiken, de tycker att det bara är oljud. Inte alla som gillar cigarrer och whisky känner på samma sätt om jazz, men det struntar jag i.”

Nästa venture för företaget är lite mer dekadent, eftersom BURN kommer att vara värd för en Fresh Cigar Rolling Event den 17 april, med nyrullade cigarrer och perfekt åldrade spritsorter. Evenemanget börjar kl. 19.00 och är öppet för medlemmar och icke-medlemmar, men denna nivå av exklusivitet kräver en RSVP. Tidiga fåglar kan köpa nyhandrullade Davidoff-cigarrer samt romer och whiskys, från alkoholdistributören Diageo, med åldrar mellan 10 och 32 år.

“Det här evenemanget är till för medlemsuppskattning,” tillägger Hal. “Jag lägger bara till värde för mitt företag. Jag har gjort medlemmarna till min prioritet och jag tror att detta är något som de alla kan njuta av.”

För mer information om BURN eller för att RSVP för veckans evenemang, besök deras webbplats eller facebook-sida.